Dennis MacAlistair Ritchie nació el 9 de Septiembre de 1941 en Bronxville una pequeña villa de unos dos mil habitantes situada a unos 25 kilómetros al norte de Manhattan, New York. Se graduó en 1963 en la Universidad de Harvard con honores en física. Recibió un Doctorado de Investigación en 1968 matemáticas aplicadas. Ingresó en el Centro de Investigación para Ciencias de la Computación de los Laboratorios Bell de la AT&T en 1967 siguiendo los pasos de su padre, Alistair E. Ritchie quien tenia una larga carrera allí.
En 1968 ingresó en el equipo de desarrollo del sistema operativo Multics (Multiplexed Information and Computing Service) donde trabajó junto a multitud de leyendas de la programación y la arquitectura de sistemas como Fernando J.Corbató o Peter James Denning. Aunque si Dennis Ritchie es famoso por algo es por ser el creador del lenguaje de programación C.
No existe duda alguna de que C es el lenguaje de programación más popular y famoso de todos los tiempos. C es un lenguaje de programación imperativa para implementación de sistemas. Aunque al ser tan popular también se ha desarrollado infinidad de aplicaciones con él. C presenta facilidades para la programación estructurada, permite ámbito léxico variable y recursión, además esta fuertemente orientado a tipos con un sistema estático que impide operaciones no deseadas.
Como ya he apuntado anteriormente, Ritchie entró en el grupo de desarrollo de Multics en 1968, para entonces, los Bell Labs ya estaban bastante frustrados por los serios problemas que presentaba Multics y poco a poco fueron desplazando el proyecto. Los últimos investigadores en abandonar el proyecto, decidieron reescribir todo el trabajo desde cero y a menor escala. Entre esos investigadores se encontraban Dennis Ritchie y Ken Thompson --al que dedicaremos unas líneas en el futuro--.
Ritchie estaba convencido en crear un sistema operativo sobre el cual pudiera desarrollarse una comunidad ya que creía fervientemente en la computación comunal en la que era necesaria la comunicación estrecha entre personas a través de accesos remotos.
Como Ken Thompson aún tenía acceso al entorno de Multics, escribió un simulador para el nuevo sistema de ficheros y de paginación en él. También programó el famoso juego Space Travel, pero el juego requería de una máquina más eficiente y barata sobre la que ejecutarse, así primero fue portado a FORTRAN en un sistema GECOS y finalmente fue portado por Dennis Ritchie y Ken Thompson al lenguaje ensamblador de una máquina PDP-7.
Fue en ese proceso de portar el código de FORTRAN a lenguaje ensamblador del PDP-7 cuando Thompson y Ritchie escribieron el código subyacente que finalmente se convirtió en el sistema operativo originario de UNIX. Junto a Rudd Canaday desarrollaron un sistema de ficheros jerárquico, los conceptos de proceso de ejecución y de archivos de dispositivo, un intérprete de línea de comandos y algunas aplicaciones y utilerías. Muchos consideran a Space Travel como la primera aplicación del sistema UNIX.
En 1970 el equipo de desarrollo liderado por Dennis Ritchie y Ken Thompson necesitaban migrar el sistema a una plataforma más potente y pusieron su vista en la PDP-11/20. Y el manual del programador de UNIX salió a la luz el 3 de Noviembre de 1971. En 1972 y contra toda razón, UNIX fue portado al lenguaje de programación C de forma contraria a la idea general de la época de que "algo tan complejo como un sistema operativo, que debía tratar con eventos en tiempos críticos, debía estar escrito completamente en lenguaje ensamblador".
Sin embargo el portar el código fuente de UNIX a un lenguaje de más alto nivel como C, derivó en un código mucho más portable que requería de cambios mínimos en su código cuando se portaba UNIX a otra plataforma cosa que parecía que iba a ser cada vez más común. La incapacidad del lenguaje de programación B para usar las ventajas de la máquina PDP-11, especialmente del direccionamiento de byte llevó a Ritchie a desarrollar la primera versión de C.
La primera versión del UNIX para PDP-11 fue completamente escrito en lenguaje ensamblador, pero cuando las primigenias versiones de C ya soportaban los tipos de estructura, la mayor parte del núcleo de UNIX fue portada a C. El núcleo de UNIX se convirtió así en uno de los primeros núcleo de sistemas operativos escrito en algo diferente a lenguaje ensamblador junto a Multics y MPC.
En 1978, Brian Kernighan --al que también dedicaremos algunas líneas más adelante-- y Dennis Ritchie publicaron la primera edición de El lenguaje de programación C. El libro pronto se empezó a conocer en la comunidad como K&R C o C de Kernighan y Ritchie y fue usado durante muchos años como una especificación informal del lenguaje antes de la aparición del ANSI C.
El C de Kernighan y Ritchie tenía algunas peculiaridades , como la de que las funciones que no devolvían un tipo de valor diferente a un entero, no tenían por qué ser definidos previamente con un prototipo. Así por ejemplo esta sintaxis era válida en K&R C pero no en ANSI C:
main() {
...
}
En 1983, Ritchie y Ken Thompson recibieron conjuntamente el Premio Turing por el desarrollo de la teoría genérica de sistemas operativos y específicamente por la implementación del sistema operativo UNIX. Ritchie nombró a su conferencia en la entrega del Premio Turing como "Reflexiones sobre la Investigación del Software".
Ritchie fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ingeniería en 1988 por el desarrollo del lenguaje de programación C y por el desarrollo conjunto del sistema operativo UNIX. En 1990, tanto Ritchie como Thompson recibieron la medalla IEEE Richard W.Hamming del Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos (IEEE) por "originar el sistema operativo UNIX y el lenguaje de programación C"
El 21 de Abril de 1999 Ritchie y Thompson recibieron conjuntamente la Medalla Nacional de Tecnología de 1998 de manos del presidente Bill Clinton por la invención conjunta del sistema operativo UNIX y el lenguaje de programación C que en conjunto han dado lugar a enormes avances en el hardware, el software, redes de sistemas y ha estimulado el crecimiento de una industria por completo, mejorando así el liderazgo estadounidense en la era de la información. Estos yankees es que son muy suyos.
Este mismo año, Ritchie y Thompson han sido galardonados con el Premio Japón de Información y Comunicación por el trabajo pionero en el desarrollo del sistema operativo Unix.
En 1990 Ritchie fue nombrado jefe del Departamento de investigación de Software en el Centro de Investigación de los Laboratorios Bell en Murray Hill, New Jersey. En 1996 fue nombrado director de desarrollo para la creación del sistema operativo Plan 9 sucesor de Unix en Bell --del que también hablaremos algún día :)--. En 1996 comienza a dirigir los esfuerzos para la creación del sistema operativo Inferno, sistema operativo distribuido que corre encima de otro sistema operativo a través de una máquina virtual.
El sistema operativo Plan 9 se basa en un Kernel híbrido y no en uno Monolítico como el de Unix.
Si no fuera por Dennis Ritchie y por Ken Thompson, UNIX jamás hubiera existido, tampoco hubiera existido por tanto BSD, o Solaris o Minix y mucho menos Linux, tampoco existiría Mac OS X. Y si no fuera especialmente por Dennis Ritchie, no existiría C, no existirían muchos conceptos que en su día rompieron esquemas a través de su innovadora visión y se convirtieron en al ABC de la teoría de los sistemas operativos por lo que sería complicado que hubieran existido hoy sistemas como Windows, PlayStation, o PCs. Sin C otros muchos lenguajes que se basaron o inspiraron en C tampoco existirían hoy y por nombrar solo unos pocos:
Un Samsung Galaxy S4 y un iPhone 5 tienes más en común entre ellos de lo que pensáis, aunque no lo sepáis estos 2 teléfonos móviles tienen un mismo padre, un padre que desarrolló el abuelo de Android y de iOS hace 40 años. Este hombre es Dennis Ritchie.
Hace 2 años nos dejó uno de los hombres que han dejado una huella más profunda en el mundo de la informática, el hombre sin el cuál la informática no sería como es en la actualidad, ¡no!, no es Steve Jobs, es el menos conocido Dennis Ritchie. Si Steve Jobs o Bill Gates fueran arquitectos, construyendo puentes y edificios emblemáticos, Dennis Ritchie sería el que inventaría el cemento, los ladrillos, las herramientas y la carrera de arquitecto.
Vamos a hablar un poco del padre de la informática moderna y de sus más importantes aportaciones al mundo de la informática y de la tecnología.
Nació en Bronxville, Nueva York el 9 de Septiembre de 1941 y murió el 12 de octubre del 2011 en Murray Hill, Nueva Jersey. Estudió en Harvard y se diplomó tanto de física como matemática aplicada.
En 1967 entró a trabajar en los Laboratorios Bell, exactamente en el Centro de Investigación de Ciencias de la Computación, obteniendo en 1968 el título de Doctor por la Universidad de Harvard. Dentro de los laboratorios Bell formó parte de proyectos de envergadura como el Multics (acrónimo de Multiplexed Information and Computing Services) en cooperación con el MIT y General Electrics. En dicho proyecto trabajó con Ken Thompson, otro grande de la informática. Multics era un proyecto muy ambicioso y se fue complicando y encareciendo por momentos a la vez que requería de un hardware muy potente, un mainframe GE-645, así que el proyecto no se finalizó y los dos volvieron a Bell en 1969.
Cuando volvieron a Bell, Thompson siguió trabajando con la computadora GE-6354 y el Multics y programó un juego llamado Space Travel, no muy rentable, ya que cada partida tenía un coste de unos 75$. Thompson y Ritchie reescribieron el juego en ensamblador para ejecutarla en un PDP-7. Tras esto, pensaron en crear un nuevo sistema operativo para las PDP-7. Por ello, sin el apoyo económico de Bell, Thompson y Ritchie lideraron un grupo de programadores para desarrollar un sistema de ficheros y un sistema operativo, al igual que un intérprete de comandos y un pequeño grupo de programas. El proyecto se llamó en un principio UNICS (Uniplexed Information and Computing System), pero el nombre daba lugar a confusiones con MULTICS al igual que a bromas sobre si era un Multics capado, por todo ello pasó a llamarse UNIX. Cuando probaron Unix en una PDP-11/20 Bell vió el éxito del nuevo sistema operativo y decidió entonces asignar una aportación económica al proyecto. Así en 1970 nació UNIX, que incluía un editor de texto y un programa para formatear textos, de nombre runoff. El 3 de noviembre de 1971 publicaron el manual de programación de Unix, UNIX Programmer’s Manual.
Después de crear Unix, Ritchie vio que al estar escrito en ensamblador no se podía portar a otras máquinas que no fueran la PDP-11, por lo que necesitaba un lenguaje de programación que permitiera al programador abstraerse del hardware y ofrecer la mayor portabilidad posible. Así nació el lenguaje de programación C, que se basa en el lenguaje de programación B creado por Ken Thompson en 1970 en Bell.
El lenguaje C aportó a el lenguaje B tipos y estructuras que clarifican la programación y por tanto hacían más eficiente el lenguaje. Lo diseñó junto con Brian Kernighan entre 1970 y 1972, y este lenguaje permite una programación estructurada, en la que se podía economizar en expresiones a usar, en la que se contaba con una gran cantidad de operadores y tipos y en la que se podía programar tanto a alto como a bajo nivel de forma simultánea.
Tras la creación del lenguaje C, los laboratorios Bell decidieron escribir UNIX de nuevo en lenguaje C con lo que Unix ganaba en poder de adaptación a otras computadoras y abría la puerta a aportaciones de otros desarrolladores. Gracias a la potencia y velocidad de desarrollo de C, en 1973 casi todo el núcleo de Unix estaba ya escrito en este lenguaje. Como Bell no vendía equipos, se dedicó a distribuir versiones de UNIX y de compiladores de C a las universidades, así es como surgió el movimiento a favor del software open-source.
En el 2007 se jubila, pero por el camino Dennis Ritchie recibe una gran cantidad de galardones, destacando entre ellos:
1979, Dennis Ritchie y Ken Thompson, premio NEC C&C por la contribución al mundo de los sistema operativos genéricos y el desarrollo de UNIX.
1983, Dennis Ritchie y Ken Thompson, premio Turing por el desarrollo de la teoría genérica de sistemas operativos y específicamente por UNIX.
1988, Dennis Ritchie fue elegido miembro de la National Academy of Engineering por el desarrollo de UNIX y del Lenguaje C.
21 de Abril de 1999, el presidente Bill Clinton da la Medalla Nacional de Tecnología por el desarrollo de UNIX, del lenguaje C y de su impacto en la industria tecnológica a Dennis Ritchie y a Ken Thompson.
2011, Dennis Ritchie y Ken Thompson son galardonados por el Premio Japón en el ámbito de la Información y las Telecomunicaciones por UNIX.
Crear un programa en C que lea dos números y que escriba el mayor de los dos.
Crear un programa en C que lea un número e indique si es par o no
Leer tres números y escribir el mayor de los tres
Escribir un programa en C que lea números enteros indefinidamente hasta que llegue el número 0
Escribir un programa C que lea exactamente 8 números y luego escriba la suma de todos ellos
Modificar el programa anterior para que en lugar de leer 8 números, se puedan leer tantos números como se quiera hasta que llegue un cero. El resultado es la suma de todos los números leídos.
Intentar escribir un programa en C que lea tres números e indique el tipo de triángulo que forman (isósceles, equilatero, escaleno). Comprobar que los números realmente formen un triángulo, sino emitir el error.
Modificar el programa anterior para que se pueda repetir indefinidamente si el usuario lo desea (que el ordenador pregunte ¿Quiere continuar? y la persona pueda responder S ó N)
Escribir un programa que escriba todos los múltiplos de 3 del número 1 al 3000
Programa que lea una serie de números (leer hasta que llegue el cero por ejemplo) y que calcule su media aritmética
Programa que escriba todo el código ASCII (el código ASCII va de 0 a 255 y representa el número con el que los ordenadores almacenan los caracteres)
Programa que lea un número entero por teclado y que calcule su factorial
Programa que lea una serie de números por teclado e indique cuál es el mayor
Crear un programa que lea un número entero y a partir de él cree un cuadrado de asteriscos con ese tamaño. Los asteriscos sólo se verán en el borde del cuadrado, no en el interior-
Crear un programa C que lea cantidades y precios y al final indique el total de la factura.
Primero se pregunta:
Introduzca la cantidad vendida
tras lo cual el usuario introducirá un número entero positivo.
Después se pregunta:
Introduzca el precio
que será un número decimal positivo.
La lectura termina cuando en la cantidad se introduzca un cero. Si es así se escribirá el total.